第二件事，整顿吏治，府衙里那些跟钱友良有牵连的人，林砚一个都没放过。该抓的抓，该罢的罢，该罚的罚。有些人哭着求饶，说上有老下有小，说是一时糊涂，说是被逼无奈。林砚听着，不动摇。他想起柳树沟那个被绑在树上打得皮开肉绽的老汉，想起那个抱着孩子从火里跑出来被一刀砍倒的年轻妇人，想起小伍，那个十九岁的差役，抱住山匪的大腿死不松手，被砍了三刀，躺在门板上，脸洗干净了，很白，很年轻，像个还没长大的孩子。他不能心软。心软了，对不起这些人。
可也不是没有例外。府衙里有个老书吏，姓郑，六十多岁了，在府衙做了四十年的书吏，经手的案卷比谁都知道。他跟钱友良也有来往，逢年过节送过礼，可他从没有参与过那些伤天害理的事。林砚查了他的底，又问了赵实简，赵实简说郑老头这人胆小如鼠，连杀鸡都不敢看，他送礼是被逼的，不送的话，他在府衙待不下去。林砚把郑书吏叫到后堂，问他，“你知不知道钱友良做的事？”郑书吏低着头，沉默了很久，眼泪掉下来，滴在桌面上，洇开一小片。他说，“知道。”可他不敢说，说了，他的家人就没命了，林砚没有罚他，让他继续留在府衙，把那些年经手的案卷整理出来，一份一份地归档。郑书吏擦干了眼泪，鞠了一躬，转身去做了。从那以后，他每日早来晚走，把那些积压了多年的案卷整理得井井有条，像是要把这些年的亏欠都补回来。
第三件事，清除匪患，青云山上的匪患不除，怀州永无宁日。林砚让吴越带着那三百精兵，加上赵实简从各乡各镇召集的民壮，对青云山进行了一次彻底的清剿。李大和李二在山上盘踞多年，地形熟悉，易守难攻，吴越没有硬攻，先断了山上的水源和粮道，围了七天。第七天夜里，李大带着残余的匪众从后山的小路突围，被吴越设下的伏兵截住了，李大被活捉，李二在乱战中被砍死，匪众死伤过半，剩下的见势投降了。吴越把李大押回怀州城，关在大牢里，跟钱友良做了邻居。
第四件事，安抚百姓。林砚让人在各乡各镇张贴告示，宣布减免赋税三年，鼓励百姓开荒种地，恢复生产。他又让人在城外建了一处粥棚，每日施粥，确保那些最困难的人家不会饿肚子。粥棚开张的那天，来的人很多，排了长长的队，老人、孩子、妇人，端着碗，等着那一碗热乎乎的粥。林砚站在粥棚旁边，看着那些人的脸，看着他们端着粥碗时小心翼翼的样子，看着他们喝粥时满足的表情，心里头有什么东西在慢慢化开，像春天的雪水，一点一点地渗进土里。
逄征在这期间帮了大忙。他是刑部的人，对朝廷的法令规章比林砚熟悉得多。林砚每做一个决定，逄征都会从法理上帮他把关，确保每一步都走得稳、站得住。两个人配合默契，一个主内，一个主外，一个唱红脸，一个唱白脸，把怀州这摊浑水搅得越来越清。逄征有时候开玩笑，说“林大人，你这是要把怀州翻个底朝天啊。”林砚说，“翻就翻吧，底朝天了，才能看见底下压着的东西。”
一个月后，怀州的面貌变了不少，街上的铺子多开了几家，虽然生意还是冷清，可至少有人敢开了，府衙门口栽了一颗桂花树，是从城外山上移来的，还没到开花的季节，可叶子绿油油的，看着就有精神。
赵实简升了捕头，他穿着那身新发的皂衣，走路带风，可脸上的表情还是那副不苟言笑的样子。他对林砚说，“大人，我不求升官发财，只求能把怀州的治安管好，让老百姓能睡个安稳觉，孩子们能平安长大。”
林砚拍了拍他的肩膀，没有说话。
似乎一切都在好起来，一片欣欣向荣，可林砚知道，这才刚刚开始。怀州的根子烂得太深了，不是一朝一夕能治好的。赋税清退了，可百姓手里还是没钱，还有那些被罢免的官员留下的空缺，一时半会儿找不到合适的人来填补。他一个人，两只手，能做多少？
他有时候会想起秦昭，想起她说的那句“你好好的，等你把怀州的事解决好，再来找我”。他不知道自己什么时候能把怀州的事解决好，一年、两年、三年，也许更久。可他答应了她的，他每日都在同秦昭写信，跟她说这里一点一滴的变化。
夜里，林砚坐在签押房里，桌上摊着怀州府的地图，旁边放着一盏油灯，灯芯烧得老长，火苗摇摇晃晃的。他看着地图上那些弯弯曲曲的线条，那些标注着村庄、河流、山脉的小字，心里头慢慢有了一个轮廓。他知道自己要做的事还有很多，可他不急。事再多，一件一件做，总能做完。路再远，一步一步走，总能走到。
林夕儿这几日一直在思索新的营生。
归心斋的生意阿蛮已经完全可以独当一面，压缩饼干的订单从镖局扩展到了整个界河渡的商队，甚至有外地的客商专程来订货，一订就是几百块，说是路上带着走远路。阿蛮每日天不亮就起来，和刘嫂一起在厨房里忙活，手脚麻利得不像个十四岁的姑娘。
青竹和青兰已经把外送的路子跑得滚瓜烂熟，哪条路近，哪条路好走，哪个客人好说话，哪个客人难缠，都门儿清。小顺子和小福子也出息了，从前头跑堂的升了账房，一个管进货，一个管库存，两个人都学会了打算盘，噼里啪啦的，打得像模像样。
归心斋已经不需要林夕儿每日守着了，她可以腾出手来做别的事了。
界河渡这地方，说大不大，说小不小。做吃食的铺子不少，可做得好的就那么几家。归心斋占了点心这块，别的行当还有大把的空子。林夕儿这几日每日带着青竹在街上转，看看这个，看看那个，心里头慢慢有了一些想法。界河渡的客栈也不少，可大多是给过路的商贩住的，条件简陋，价钱便宜。若是开一家像样的客栈，收拾得干干净净的，饭菜做得可口些，那些有身份有银子的客商，应该愿意住。林夕儿把这些想法在脑子里翻来覆去地过了一遍又一遍，还没拿定主意。她不是急功近利的人，做事喜欢稳扎稳打，宁可想清楚了再做，也不想做了再后悔。
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