吴德泉瞪大了眼睛，看着王廷相那副气急败坏的模样，突然放声大笑起来。
“哈哈哈……王大人，你怕了？你怕了！你们都怕那个十三岁的娃娃！你们都是一群懦夫！”
“来人！拿破布把他的嘴给我堵上！”
王廷相厉声咆哮着，仿佛只有这样才能掩盖他内心的极度恐惧。
几个如狼似虎的狱卒立刻扑了上去，粗暴地将一团散发着恶臭的破布塞进了吴德泉的嘴里，将他的狂笑声硬生生地堵了回去。
王廷相跌坐在椅子上，大口大口地喘着粗气。他看着桌上那份已经记录了一半的供词，那上面“赵文华”三个字，仿佛变成了吃人的厉鬼。
他不敢再审了。
再审下去，他王廷相的九族都不够砍的。
“此案事实清楚，人证物证俱在，通州县令吴德泉贪赃枉法，勾结乡绅，罪大恶极。”
王廷相咬了咬牙，做出了他这辈子最快的一次判决。
“不必再审了，立刻结案！将卷宗和供词连夜整理，明日一早，呈递宫中！”
他必须把这个烫手的山芋扔出去，扔给司礼监，扔给内阁，扔给那位高高在上的皇帝陛下。
至于最后是谁死，他管不着了，他只想保住自己这顶乌纱帽和项上人头。
继续查下去，别人的结果他不知道！
他这个大理寺卿，肯定是做到头儿了！
陛下绝对不想在此时，扯上高拱和徐阶等人！
王廷相在这个位置坐了那么久，自然清楚其中厉害！
……
次日清晨。
紫禁城的琉璃瓦上还凝结着一层薄薄的秋霜。
司礼监的值房内，地龙烧得极旺，温暖如春。淡淡的檀香在空气中氤氲，透着一股宁静而肃穆的气息。
司礼监掌印太监吕芳，穿着一身绯色的蟒袍，正坐在宽大的红木书案后。他的头发梳理得一丝不苟，面容白皙，眼角带着几缕细密的皱纹，眼神温和得就像是一个慈祥的邻家老翁。
然而，就是这样一个看似人畜无害的老太监，却掌握着大乾王朝最可怕的权力——批红。
大理寺卿王廷相连夜送来的供词，此刻正静静地躺在吕芳的书案上。
吕芳端起一盏温热的燕窝粥，慢条斯理地喝了一口，然后拿起那份供词，一行一行地看了起来。
当他看到“户部侍郎赵文华”那个名字时，他的眉头微微挑了挑，嘴角勾起一抹若有若无的笑意。
“这陆家的小子，还真是个混世魔王啊。”
吕芳的声音很轻，仿佛在自言自语。
“主子爷让他去东南搅弄风云，他倒好，还没出京城，就先在通州点了一把火，直接烧到了高拱的眉毛上。”
站在一旁的秉笔太监黄锦微微躬身，小心翼翼地问道：“干爹，这供词牵涉太广，大理寺那边分明是吓破了胆，不敢往下审了。咱们司礼监，该如何处置？”
吕芳放下手中的供词，轻轻地叹了口气。
“主子爷还在西苑修仙，这等俗事，自然不能去惊扰主子爷的清修。”
吕芳伸出两根修长的手指，轻轻地敲击着桌面。
“大理寺既然结了案，那咱们就按规矩办事。这天下，终究是文官们的天下，这狗咬狗的戏码，还得让他们自己去唱。”
说完，吕芳拿起那支象征着皇权的朱砂御笔，饱蘸了鲜红的墨汁。
他没有在供词上写下任何意见，只是在末尾处，画了一个猩红的圈。
“披红，递呈内阁。”
吕芳将笔放下，眼神中闪过一丝深邃的幽芒。
“去，把这份大礼，送给胡宗宪胡阁老。我想，他一定会非常喜欢的。”
半个时辰后。
内阁值房。
胡宗宪静静地坐在自己的位置上。他穿着一身略显陈旧的次辅官服，身姿挺拔，犹如一柄藏锋多年的重剑。他的眉头常年紧锁，那是多年在东南沿海抗击倭寇、殚精竭虑留下的印记。
一份盖着司礼监大印的折子，被悄无声息地放在了他的面前。
胡宗宪翻开折子，目光扫过那份来自大理寺的供词。
起初，他的神色还算平静。但当他的视线定格在“赵文华”三个字上时，他的瞳孔骤然收缩，握着折子的手猛地一紧，指关节因为用力而泛出苍白的颜色。
震惊。
难以掩饰的震惊。
胡宗宪在官场沉浮数十载，什么大风大浪没见过？但他怎么也没想到，陆明渊那个只有十三岁的少年，竟然真的敢下如此狠手！
他不仅敢动通州的乡绅，他不仅敢杀通州的县令，他竟然真的能把刀锋，精准地刺进高拱的心脏，把这个户部侍郎给拉下马！
胡宗宪的呼吸变得有些粗重起来。
他的脑海中，不由自主地浮现出东南沿海那些衣不蔽体、食不果腹的抗倭将士。
浮现出那些因为朝廷克扣粮饷，而只能拿着生锈的刀剑去和倭寇拼命的儿郎。
浮现出户部那些清流官员们，站在道德的制高点上，满嘴仁义道德，却在暗地里中饱私囊、卡着军饷不放的丑恶嘴脸！
“好一个陆明渊……”
胡宗宪喃喃自语，声音中带着一丝难以名状的激动。
“好一把锋利的刀！”
他出身严党，但他知道，严党已经腐朽不堪。而那些自诩为清流的官员，更是虚伪透顶。这大乾的天下，早就病入膏肓了。
他胡宗宪想要做事，想要保境安民，就必须打破这个僵局。
而现在，陆明渊直接把破局的锤子，塞到了他的手里。
胡宗宪抬起头，目光透过值房的窗棂，看向了皇宫深处的方向。
他知道，这是自己的一次豪赌。
如果他签下这个字，就意味着严党和清流之间，将彻底撕破脸皮，再也没有任何转圜的余地。
但这，也是他唯一的机会！
为了东南的百姓，为了大乾的江山，他胡宗宪，何惜此身！
没有丝毫的犹豫。
胡宗宪一把抓起桌上的狼毫笔，在墨海中重重地一蘸。
笔走龙蛇，力透纸背。
“内阁次辅，胡宗宪，阅。”
六个大字，犹如六把出鞘的利剑，杀气腾腾地刻在了那份供词之上。
“来人。”
胡宗宪放下笔，声音沉稳如山。
“将这份折子，送去给徐阁老。”
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