袁绍在正式决定南征之前，已经在冀州、并州腹地以“讨伐曹操、匡扶汉室”为名义征过一次兵了。
为了挽救青州败势，袁绍又先后两次从河北诸地征兵四万，先是高览带了两万人去守高唐，高唐城破后这两万人或死或降。
后来是张郃带了两万人去救高唐，结果连平原郡都没进去就被关羽打成了残兵，张郃本人也被迫带着残兵投降夏侯惇。
里外里，袁绍光在一个平原郡搭进去四万河北子弟，结果平原还是没守住，简直是亏到姥姥家了。
而此刻袁绍的冀州大本营的战争潜力已经快被榨干了，连续数次征兵，让许多百姓家里连个男丁都没剩下。
同时，冀州各地的守备兵力也出现严重不足，除了冀州北部还留着一支两万人规模的野战兵团，外加邺城留守的一万多人之外，冀州其他地方。甚至已经开始让五六十岁的老头拿着武器去守城门了。
历史上袁绍在官渡之败之后，还能继续据守河北数年，靠的就是河北深厚的根基与曹操惨胜后的力竭。
现在？
眼瞅着河北的根基都快被挖空了，袁绍又再度下令，从冀州、并州各地征调了两万士兵，守在青州平原郡和冀州渤海、清河两郡的交界处，生怕曹操在控制平原之后，借机攻入冀州境内。
这两万人中，有一万五千人是从冀州北部那支野战兵团里征调的。
如此一来，幽州和冀州北部的袁军数量再度大幅度削弱，这也给了在幽州各地活动的公孙瓒旧部机会。
而且，袁绍为了支持战争开销，在冀州、并州和新得的幽州等地加征赋税，一时间惹得百姓哀声载道。
建安五年四月底到五月初，公孙瓒旧部赵云纠集千余人，绕道雁门郡进入常山郡，在常山郡百姓的响应之下，袭击治所元氏县，杀死袁绍任命的常山太守徐奎；随后躲过袁军的反扑，返回幽州代郡的山林之中。
五月中旬，乌桓侵入代郡，劫掠百姓，镇守幽州的袁熙却没有选择出兵。
赵云所部趁机进入代郡，在百姓和代郡原公孙瓒旧部千余人的帮助下击退乌桓，驱逐了袁熙任命的代郡太守。
此刻赵云所部已经有近四千人，袁熙为了稳定局势，拉拢赵云，便自作主张的选择任命赵云为代郡太守，此事袁绍并不知情。
袁绍如果知道他的二儿子袁熙在幽州干的这些事儿，能气的连夜从官渡前线快马加鞭赶到幽州，然后狠狠打袁熙一个大逼斗。
不对，打一个哪够？
十个！我要打十个！
……
青州方面，夏侯惇在夺取平原之后，抓紧时间进行短暂休整。
几日后，虎豹骑抵达平原郡，一脸懵逼、没被告知虎豹骑会来这里的夏侯惇，从虎豹骑统领曹纯手里接过军令，然后把同样一脸懵逼的关羽找来。
那封曹操亲自书写的军令上边写的清清楚楚，加封关羽为荡寇将军，命他领本部兵马、虎豹骑与之前被调到夏侯惇麾下的徐晃所部，攻取袁谭所在的济南。
程昱留守平原，继续防备冀州方向可能援助青州的援军。
夏侯惇返回东郡，防止屯兵阳武的袁绍分兵向东进入兖州腹地，务必将袁军挡在白马/延津至阳武一线。
换句话说……
曹操这是把攻取青州的任务交给关羽了。
夏侯惇肉眼可见的不高兴——他娘的，眼瞅着青州要到手了，这份功劳却给了关羽。
不过夏侯惇也是畅快人，小声抱怨几句之后，还是老老实实带兵返回东郡。
夏侯惇还将自己额外给关羽留了五千兵，让关羽手中的兵力超过三万。
用夏侯惇的话来说，回头攻取济南的时候，记得让老子的兵沾点功。
至于关羽……
他被曹操这份信任给震惊到了。
他一把拽住转身要走的夏侯惇：“夏侯将军！”
夏侯惇还以为是自己留给关羽五千人，人家嫌少，一边叹气一边转过身来：“云长，我要回东郡防着袁绍，最多只能给你五千兵了！”
关羽一脸严肃：“关某并非为此。”他拽着夏侯惇的胳膊回到中军帐内，“此间四下无人，关某请夏侯将军如实相告，关某……并非司空麾下，何德何能，得曹司空如此信重！难道曹司空就不怕……”
夏侯惇打量了一下关羽，突然一笑：“先生说的真没错。”
先生?又是那位疾之先生？
夏侯惇面向关羽站好，缓缓开口：“先生让我转告云长，袁绍穷竭河北民力，司空起义兵，既是为汉室，亦是为天下苍生。你主刘玄德虽与司空理念不同，可此战非为司空私利，乃为苍生计。”
关羽眼神微动：“此为大义，关某明白。然……”
“然你非司空麾下，司空就不怕你取济南乃至青州后自立？”夏侯惇接过话头，脸上的表情似笑非笑，“云长，先生让我告诉你三句话。”
关羽拱手：“关某洗耳恭听！”
“其一！”夏侯惇竖起一根手指，“信人者，人恒信之。 司空与先生知你忠义无双，既受此任，必不负所托。你若自立，毁的不是司空和先生的信任，是你关云长半生清名。”
“其二，大势如潮，顺之者昌。”夏侯惇又掰起一根手指，指向地图，“云长你纵有绝世武勇，以孤军据守青州，强敌环伺，能守几日？先生言，你关云长是知大势、明进退的帅才，非匹夫之勇。”
关羽抚髯沉思。
“其三！”夏侯惇声音压低，“功成之日，任君去留。 先生让我明言，待济南克复，青州平定，你若想走，去寻刘玄德，司空与先生绝不阻拦。你所领本部兵马可悉数带走，虎豹骑与徐晃部留归建制即可。司空甚至可赠粮草军械，助你安然离去。”
夏侯惇说完这一切，静静的等着关羽的反应。
关羽愣愣的站在那儿，一声不吭。
夏侯惇微微叹气，走到关羽身边：“云长，先生还有最后一句话，不知道你是否愿听一听啊？”
“关某……愿闻其详。”关羽开口回答。
夏侯惇看向关羽，表情严肃：“这是先生的原话，咳咳……若关云长心念刘玄德，取济南乃至青州后自立，就当我贺疾之瞎了眼。”然后换了一个微笑，“云长，司空和先生对你……唉，我要去整顿兵马返回平原了，就预祝云长取青州，为朝廷建功了！”
说罢一拱手，仍然有些失神的关羽机械性的抬手回礼。
等到关羽清醒过来之后，夏侯惇已经走远了。
（本章完）
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