“如果火星上真的有生命……”他的声音有些发颤。
“那就说明，生命不是蓝星独有的奇迹。”
“它可能是宇宙的普遍现象。”
周衍没有说话。
他只是微微点了点头。
然后，他的目光穿过实验室的穹顶，仿佛看到了那颗两亿多公里外的赤红色星球。
那颗华夏先人称为“荧惑”的行星。
在它古老而荒凉的躯体之下，竟然还隐藏着，活的生命。
这颗星球的故事，远比任何人想象的都要精彩。
而这个故事的开篇，要从几十天前说起。
要从那支由五艘鲲鹏飞船组成的火星科考舰队，在火星上空与采矿主编队分离的那一刻说起。
……
2028年3月5日。
火星轨道。
当四十艘采矿舰在火星引力弹弓的加速下，以一条优美的弧线甩向更深远的宇宙时，雷暴率领的五艘火星科考飞船，正在进行截然相反的操作，减速。
五艘鲲鹏的尾部引擎改变了喷射角度，蓝白色的等离子焰柱不再推动飞船向前，而是作为反向推力，将飞船的速度从每秒二百九十公里一点一点地削减下来。
从火星上空的视角望去，那五个光点如同五颗流星，在赤红色星球的引力场中画出一条条优美的螺旋弧线，速度越来越慢，轨道越来越低。
火星的引力，正在温柔而坚定地将它们拥入怀抱。
“环绕轨道稳定！高度三百五十公里！”领航员的声音清晰地在无限一号的指挥舱中回响。
“轨道周期约两小时十分钟！”
“所有飞船状态正常！”
雷暴站在指挥舱的观测窗前，整个人仿佛被钉在了原地。
在他的视野中，火星占据了下方几乎全部的画面。
三百五十公里。
这个高度，放在蓝星上，差不多就是国际空间站的运行高度。
在这个距离上观察火星，因为火星的大气层非常稀薄，所以在这个距离看下去，每一个细节都清晰得令人窒息。
那颗赤红色的星球，此刻就安静地躺在他的脚下。
北半球的广袤平原如同一张铺展开来的锈红色画布，被无数大大小小的陨石坑点缀其上。
每一个陨石坑都是一个故事，来自太阳系诞生之初的、长达四十五亿年的陨石轰击史。
那些最古老的撞击坑边缘已经被风沙磨平，只留下模糊的圆形轮廓。
而那些相对年轻的撞击坑则依然棱角分明，坑底的岩层在阳光下呈现出深浅不一的红褐色调。
远处的地平线上，奥林匹斯山那巍峨的轮廓如同一座巨大的盾形穹顶，从平坦的火星表面拔地而起。
它是太阳系中已知最高的山峰，海拔约两万一千九百米，差不多是蓝星珠穆朗玛峰的将近三倍。
而它的底部面积更是大得惊人，直径约六百公里，如果把它放在蓝星上，它的底座可以覆盖整个四川盆地还有余。
“太壮观了……”雷暴不自觉地喃喃出声。
上一次，他率领首航编队掠过火星的时候，距离火星表面最近也有一万五千公里。
那时候他就已经被震撼得说不出话。
而现在，三百五十公里。
这种距离感完全不同。
一万五千公里时，你看到的是一颗行星。
三百五十公里时，你看到的是一个世界。
一个真实的、有着山川河谷、有着风暴云层、有着亿万年地质历史的世界。
在他身后的科研舱里，李院士和他的科考团队此刻也全部挤在舷窗前，处于一种近乎疯狂的亢奋状态。
“那是塔尔西斯高原！三座大型盾状火山排成一线！”
“快看南极方向！干冰极冠的边缘在阳光下反射光芒！”
“赤道附近的水手号峡谷！在这个距离上看，它就像是火星表面的一道巨大伤疤！太震撼了！”
李院士紧紧握着手中的平板电脑。
他的目光死死地锁定在舷窗外那片赤红色的大地上，呼吸急促，嘴唇微微颤抖。
上一次，他曾经在掠过火星时申请降落，被周衍驳回了。
当时周衍说的话他至今记忆犹新。
“下一次去火星的，就不会是三艘探测船了，而是专门的大舰队，去料理它。”
现在。
“专门的舰队”来了。
五艘全副武装的鲲鹏科考飞船，搭载着华国最顶尖的科研团队，带着足够支撑长期驻扎的物资补给和全套科考设备。
这一次，不是蜻蜓点水般的掠过。
这一次，是真正的登陆。
是人类文明第一次，踏上另一颗行星的地表。
“各舰注意。”雷暴的声音通过舰队内部通讯频道传遍了五艘飞船。
“环绕轨道已稳定。”
“按照预定的科考方案，我们将在环绕轨道上对火星全球进行为期二十四小时的详细遥感扫描，选定最佳着陆点。”
“然后——”
他停顿了一下。
“我们将降落在火星表面。”
“这将是人类历史上，第一次。”
通讯频道里，短暂的沉默后，五艘飞船上所有的舰员和科研人员，同时爆发出了一阵克制而激动的欢呼。
克制，是因为他们知道自己是军人、是科学家，需要保持专业素养。
激动，是因为他们是人类，是即将第一次踏上另一颗行星的人类。
这种矛盾的情绪交织在一起，让每一个人的眼眶都泛着红光，拳头都握得紧紧的。
接下来的二十四小时里，五艘鲲鹏飞船在火星的环绕轨道上进行了数十次绕飞。
搭载在飞船上的多光谱遥感系统、合成孔径雷达和高分辨率光学相机全力运转，对火星全球的地形地貌进行了一次前所未有的精细扫描。
分辨率，零点五米级别。
这个精度意味着，火星表面一块普通的石头都能被清晰地辨认出来。
扫描数据被实时传回蓝星，由玄穹进行综合分析，为着陆点的选择提供决策支持。
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