王氏的话，像一把冰冷的刻刀，将残酷的算计赤裸裸地刻在沈清辞心上。
她原本以为的富贵荣华路，脚下竟是万丈深渊。
母亲是毒杀沈惊澜生母的凶手，父亲留母亲是为将来清算皇帝做准备。
沈家若成，她未必有善终。
而她唯一可能依仗的瑞王，在母亲口也只是看上她这张肖似姑姑的脸。
沈清辞失魂落魄地站起身，浑浑噩噩地走出了地牢。
回到自己的院落，她关紧房门，背靠着门板滑坐下来，双手紧紧抱住自己，只觉得遍体生寒。
怀里的瑞王玉佩，也再难激起半分旖旎的涟漪。
可北漠的风不会因为任何人停留，刮起时带着铁锈和牲口粪便的气味。
卷过城头猎猎作响的“沈”字旗，在灰黄的天穹下，每一道褶皱都透着股绷紧的劲儿。
烽火台上的狼烟，连着烧了三天没熄。
黑色的烟柱扭着升上天，和北漠灰黄的天搅在一起，把太阳都遮得发暗。
一骑探马从东北方向疯跑回来，马嘴上全是白沫子。
到了城门口，马腿一软跪在地上，骑手滚下来。
他的脸上被风刮得全是血口子，嗓子哑得说不出话，把手里的铜管往守门兵卒怀里塞。
铜管传到沈惊澜手里，他掰开管口的火漆，倒出卷得紧紧的纸条。
纸上字不多，是潜伏在戎族那边的暗桩用命换回来的。
“西狄左贤王部两万骑已过黑山口，戎族谷蠡王三万先锋抵野狐岭，雪原人八千重甲步兵出冰峡，三路合围十日内必至。”
沈惊澜把纸条递给高铁。
高铁扫了一眼没说话，纸条在手里搓成粉末被风卷走。
“比预想的快。”沈惊澜看着城外，远处地平线上已经有零星的戎族游骑在晃。
“雪原人也来了。”高铁的声音发冷，“重甲加破城锤。”
城楼马道上脚步声响，沈惊晨和沈惊涛一前一后上来。
他俩昨日刚带回几千沈晴旧部，刚安置好水都没喝一口，听说有急报，拎着刀就冲了上来。
“怎么说？”沈惊晨问。
沈惊澜说道：“三家合伙，六万上下。”
沈惊涛一愣：“操他祖宗，还真看得起咱们。西狄那帮狼崽子，戎族的马队，再加上雪原那帮穿铁罐头的，这是要把北漠城连根刨了啊。”
沈惊晨还算稳：“朝廷这回是真不要脸了！竟然联合外敌对付自己人。若没有大伯放在黑水林里的十万大军。城里能战的不算老弱，满打满算两万出头。粮草倒是够吃两个月，但要是被围死就麻烦了。”
“围不死也得耗死。”高铁插了一句。
沈惊澜没回头，问：“沈叔那边怎么样了？”
沈惊晨道：“矿洞开了，水仙姑娘带人找的主矿脉，出矿砂了。但炼炉刚垒起来，要打成兵器，最快也得一个月。”
“来不及。”沈惊澜道，“让沈叔先别管成器，有多少铁，打箭头，打枪头，能做多少做多少。水仙懂机关，让她带人把城头那几架旧弩修了，能射多远射多远。”
“是。”沈惊晨转身要走。
“等等。”沈惊澜叫住他，“让三叔放出话去，城里十六以上、五十以下的男丁，自愿上城助守地，家里减税赋战后分田。不敢上城的编成救护队，抬伤员运物资。谁敢躲懒军法从事。”
沈惊晨点头，快步下去了。
沈惊涛舔了舔干裂的嘴唇：“大哥，这仗怎么打啊？”
沈惊澜终于转过身，眼神冷得冻人：“西狄骑射好，但不耐久战，粮草跟不上。戎族马快，冲得猛但散了不好聚。雪原人重甲慢，是攻坚的锤子，但怕火怕绊。三家凑一块儿，谁都想让别人先送死。”
他手指在墙砖上划了一道：“惊涛，你跑了这么久熟悉地形，带五百轻骑，分成十队，专在外围袭扰西狄和戎族的粮队。打得过就打，打不过就跑，放火烧粮为主，千万不要硬拼。”
“成！这活儿我太熟了！”沈惊涛一拍刀。
沈惊澜拽住要走的他，“同时在城西三十里那片盐碱地里挖陷马坑，碗口大一尺深，密密麻麻地撒。雪原人的重甲走不快，马倒了更难起。”
“是！”沈惊涛立马应道。
沈惊澜看向身边的白发男人，“城头弩机你来统管，专瞄戎族和西狄的头目打。你那眼力比别人准。”
高铁“嗯”了一声。
“我呢？”宋明月的声音从楼梯口传来。
她端着一托盘刚蒸好的饼子，热气腾腾的。
沈惊澜皱了皱眉：“你多休息，没有硬仗要打。”
“躺不住了。”宋明月把饼子往石头上一搁，“后勤我管不了，但箭矢不够我能帮忙。城南那口废井，我让人往下挖了三丈，出水了够全城喝的。”
沈惊澜看她精神头很足，没再拦只道：“那就多吃点。”
“放心吧。”宋明月转身下楼，“我去看看芳姨娘她们熬油熬得怎么样了。”
城下传来妇人们的吆喝声，大锅烧开的咕嘟声，还有皮子缝补的穿针声。
芳姨娘嗓门最大，在骂一个偷懒的伙夫。
柳姨娘带着一群女人，正把旧衣裳撕成布条，蘸上火油做成火把。
李氏蹲在墙角，教几个半大孩子怎么把碎铁片绑在木棍上当简易的矛。
沈清燕端着一盆刚煮好的肉汤，怯怯地走过来，先给沈惊澜盛了一碗，又给高铁盛。
高铁没接，转身走到另一边去擦弩机。
沈清燕手僵在半空，眼圈红了红，把碗放在他脚边低头走了。
沈惊澜端起碗喝了一口，汤很烫里面漂着几块干肉。
“她对你不一样。”沈惊澜对高铁说。
高铁擦弩机的手没停：“我知道。”
“然后呢？”
“没然后。”高铁把弩弦拉紧，“我们陪不了人家一生，就别害人家了。”
沈惊澜不说话了，喝完汤把碗放下。
风越来越大，刮得旗子啪啪响，像有人在半空抽鞭子。
远处，西边的天暗了下来，不是天黑是又一股烟尘腾起来了。
“来了也好。”沈惊澜看着那片黑压压的天，“早点打完，好去京城嘎了那狗皇帝。”
高铁没应声，只是把擦亮的弩箭一支支插进箭槽。
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